工业交换机的物理特性包括外观特征、物理连接类型、端口配置、底座类型、扩展能力、堆叠能力和指示灯设置等方面，这些反映了交换机的基本情况。交换技术允许共享型和专用型的局域网段交换技术是一种能够简化、降低成本、提高性能和端口密度的交换产品，它属于OSI参考模型第二层中所体现的复杂桥接技术.交换机和桥接器类似，都是根据每个数据包中的MAC地址进行信息转发的简单设备。在路由器进行包转发时，通常只考虑到包头中的目的地址等基本信息来做出决策，而对于包中隐藏的其他更深层次的信息则不予考虑。交换机与桥接器不同，其转发延迟极低，接近于单个局域网的性能表现，远远超过了常规桥接互联网络的转发性能。
交换技术使得共享型和专用型局域网之间可以共享带宽，以缓解局域网之间信息传输时出现的瓶颈现象。目前市场上已经有以太网、快速以太网、光纤分布式数据接口（FDDI）和异步传输模式（ATM）技术的交换机产品。使用专门设计的集成电路，交换机能够以线路速度在所有端口同时转发信息。相比传统的桥接器，它能够提供更高的性能。通过专用集成电路技术，交换器可以在更多的端口下保持所述性能，同时其每个端口的造价比传统型桥接器更低。
目前工业交换机的应用范围很广，主要用于各个行业，包括煤矿安全、轨道交通、工厂自动化、水处理系统、城市安防等。
